HC Prešov oznámil príchod kanadského útočníka Gemela Smitha. Tridsaťdvaročný rodák z Toronta má za sebou pôsobenie v zámorskej NHL, farmárskej AHL aj v európskej KHL. Jeho kariéru zdobí tiež víťazstvo v Stanleyho pohári.
Do veľkého hokeja vstúpil cez Dallas
Smith sa do povedomia dostal v roku 2012, keď si ho v štvrtom kole draftu vybral Dallas Stars. V tom čase bol čerstvým držiteľom bronzovej medaily z majstrovstiev sveta hráčov do 18 rokov.
Po prechode medzi profesionálov začal od roku 2016 pravidelne nastupovať za Dallas v NHL. V organizácii Stars strávil tri sezóny, následne sa presunul do Bostonu. Po krátkom pôsobení v tíme Bruins zamieril do Tampy Bay, kde dosiahol najväčší úspech svojej doterajšej kariéry.
Stanleyho pohár získal v Tampe
Počas pôsobenia v organizácii Tampy patril Smith medzi produktívnych hráčov farmárskeho tímu Syracuse. Vďaka svojim výkonom dostával príležitosti aj v NHL. Podobnú pozíciu mal v sezóne 2021/22, keď bol súčasťou štruktúr Detroit Red Wings.
V NHL odohral celkovo 94 zápasov a nazbieral 26 bodov. Výraznejšie sa presadil v AHL, kde má v 386 stretnutiach na konte 252 bodov. Práve ofenzívna produktivita má byť jednou z hlavných devíz jeho angažovania v Prešove.
V Európe pôsobil v KHL aj Nemecku
Smith sa v roku 2023 rozhodol pre prvý odchod do Európy. Jednu sezónu strávil v KHL, kde nastupoval za Dinamo Minsk a Kunlun. Neskôr sa na rok vrátil do Severnej Ameriky a svoje štatistiky rozšíril v AHL.
Ďalšiu európsku skúsenosť pridal po prestupe do nemeckého Wolfsburgu. Teraz bude pokračovať v slovenskej súťaži v drese HC Prešov.
Prešov očakáva prínos v ofenzíve
Športový riaditeľ klubu Vladimir Mihalik vyzdvihol najmä Smithovu rýchlosť, energiu a pracovitosť. Zároveň od kanadského útočníka očakáva pomoc vo všetkých herných situáciách aj líderský prínos v kabíne.
„Gemel je skúsený a kvalitný hokejista, ktorý prináša do tímu rýchlosť, energiu a pracovitosť. Má skúsenosti z NHL aj AHL. Jeho príchod nám pomôže vo všetkých herných situáciách, prispeje nám na ľade aj ako líder v kabíne. Teším sa na to, čo nám ukáže. Hráči jeho kvalít sa hľadajú veľmi ťažko pre slovenský trh,“ uviedol Mihalik.
Prešov tak získava hráča so skúsenosťami z najvyššej zámorskej súťaže a výraznou produktivitou v AHL. Klub od neho očakáva predovšetkým posilnenie ofenzívy.